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    三国之北地枭雄

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    第27章 连夜追查
      祖昭没有多言其他,接过缰绳,装好弓和短剑,纵身上马。
      众子弟见了,一言不发,紧随其后跳上马背。
      随着一身轻喝,祖昭率先策马奔出后院大门,众祖家子弟接踵而至。逶迤的火光在黑暗中组成一条长长的辉线,马蹄声代替了骑士们心中的怒火,简直要比手中所持火把更要汹涌。
      高洪等人遇袭的地方,是相距徐无县东北方向三十里的八里堡。祖昭带领众子弟在夜幕下一路疾驰,先经过了县城城郭,来到郊区后又穿过了一片稀疏的林子。渐渐的,人烟越来越少,前方只剩下一望无垠的丘陵。
      八里堡与西河桥一样,是附近亭乡百姓自发汇聚的集市场地,不过因为再往东行几十里的路便过了郡界,故而此间平日里并没有像西河桥那么繁荣和热闹。祖昭等人前后行程一个时辰,来到八里堡时只能看到数不尽的荒凉,似乎方圆百里之内连半分人烟也看不到。
      “阿成,你带几个人向北走一段,那边地势较高,看得清楚一些。不要离的太远。”
      马背上,祖昭按紧腰间短剑剑柄,语气严峻的吩咐到。
      “是。”阿成点了点头,招手示意几名祖家子弟紧跟自己。他们调整坐骑的方向,离开大队人马向北而去。两队人保持着不算太远的距离,相互之间随时可以照应。
      队伍继续向前行进了半里,在前方领头的祖昭下意识放慢速度,身后的队伍跟着慢了下来。既然是来搜寻遇难者遗体和其他可用的线索,必然要小心认真一些。
      这时,奔行在北面的一队人中忽然有人大喊了一声:“快看,前面树下有动静。”
      这一声让所有人提紧了一口气,有人下意识伸手去抓马背上的弓,更有甚者已然拔出了短剑或挺起了长枪。众目寻着声音指示的方向望去,果不其然,前方一颗孤零零的矮树下,似有一抹黑影再来回晃动。
      祖昭下意识重踢了一下马肚子,加快速度赶过去。不多会儿,距离拉近,他借着星月之光依稀辨认出那黑影竟是一无主之匹马。
      “大家小心。”他立刻高呼了一声,“阿仲、阿斌,从侧面绕过去。”
      “是,大公子。”
      “都看着点周围是否有其他动静。”祖昭又补充道。
      队伍渐渐呈扇形向那颗树包围过去,最外围的几人不停打量四周,谨防贼人会随时出现。
      一众人来到树下,几名年长的子弟没有下马,带着人占据在附近几处居高的位置,高举手中火把,把光线范围扩展的更远。方圆一览无遗的丘陵地形就如同一张染黑的绸布,浓而粘稠,除了忽大忽小的夜风席卷而来的声音,再也不见任何其他的动静。
      祖昭和左右几名子弟飞快跳下马,三步并作两步来到树下,在周围其他子弟火把光亮照射下,他们看到一匹棕色骏马正茫然的停在那里,马头套好了缰绳,马背上也有一副皮质坐垫。不仅如此,马肚和马臀有多处伤痕,不过伤口已经被凝冻起来不再出血。
      “大公子,这马……好像是我们庄上的马……”一名子弟立刻说道。
      祖昭心里记得很清楚,贼人的坐骑都是杂马,而眼前这是一匹超七尺高的大马,显然就是自家庄上的马无疑。
      “你们几个,四周看看。阿成,你带人继续向前寻一阵。”一念及此,他果断下令道。
      “是。”
      “大伙跟我走。”
      一众子弟很快有秩序的展开行动,一拨人慢速继续向东北方向寻去,另一拨人则催着坐骑迈着碎步,散开到周遭探查。
      祖昭围绕着这匹手上的马仔细检查了一番,心中生出许多疑问:贼人既是劫财劫马,为何却让这匹马走脱?除非事发地要离此处更远!
      片刻不到,不远处传来大呼声:“快来人,找到祖三哥和大兴里的六叔,快来人。”
      祖昭眉宇紧蹙,眼下完全可以确定事发地就在这里,但贼人为什么不劫走这匹马?他暂时压下这个疑惑,交代三名子弟留在树下后,带着其他人赶往呼声传来的地方。
      就在离树向南百步之外,几名子弟正举着火把围聚在一处。有两名子弟相隔不远蹲伏在地上,在他们身旁分别躺着一具沾满尘土的尸首。缭绕的火光映射下,可以辨认出二人皆是祖家此行遇袭的受害者。
      “三哥被一箭射穿了喉咙,真狠。”蹲在第一具尸体前的年龄稍长的子弟说道,语气十分凝重,透出三分凄凉。
      祖昭在“祖三哥”面前蹲下,检查了钉入对方颈部的羽箭。
      “火把。”他忽然发现了什么。
      左近的一名子弟赶紧凑上前,将手中的火把压低了一些。
      “这支箭通体全黑,连箭羽也是染黑的。”年龄稍长的子弟诧异道。
      祖昭探手摸了一下那支箭的箭羽,羽毛并不是寻常的鸡毛、鹅毛,倒像是某种飞禽羽毛。飞禽羽毛虽说不是什么罕有之物,但相对而制作成本要昂贵许多。他不禁猜测,莫非这羽箭是弓手的特殊标志?若真是如此,要寻找这个弓手的下落并不困难,甚至也能借此推测对方是一个绝对自信又张狂的人。
      “把箭取出来,将遗体归置好。”他吩咐了一句,随即站起身走向另外一具尸首。
      第二具尸首并无异常之处,只是死于寻常的刃器重创。
      在接下来的半个时辰里,众祖家子弟陆续找寻到其他遇难者的遗体,统共七人,人数已然齐全。然而除了最先寻到的两具尸体之外,另外还有两人是被通体黑色的箭致死,一人命中胸膛、透穿心脏,另一人更是直接射中一只眼睛,皆是一箭毙命。
      祖昭在检查完这三具异样遗体后,心中顿感此事非同小可,袭击祖家马队的人也绝非是寻常小贼。黑暗中发出三支箭,要了三个人的命,这是何其锐利的眼力和箭法。
      “阿成,可有找到贼人的踪迹?”
      在将所有遗体用皮革安置好后,祖昭向刚从远处巡视回来的阿成问道。
      “我们在北面发现了一些血迹和马蹄脚印,不过天太黑,怕是不容易追寻下去。那帮贼子应该是往北面逃走了。”阿成回答道。
      “北面么?既然有线索,咱们还等什么,大伙一起追下去,倒要看这些小毛贼能逃到哪里去。”公孙隆激动不已的说道,最是一副跃跃欲试之态。
      祖昭沉思片刻,若是没有发现黑箭的蹊跷,他必然会坚持追下去,眼下离案发时间过去不算太远,第一手的线索十分重要,追上贼人的可能性也是最大。若是还要等到明天,谁也不能料定这些贼人逃窜到何处。可是考虑到贼人当中有一个狠手,一时半会儿不能确定这些人的真实身份,决不能轻易托大。
      “夜行风险太大,既然贼子逃远那就只能从长计议。我们此番前来首要之事是寻回本家兄弟的遗体,既已经找到,自然要立刻送回本家,以慰藉遇难者家属。待到明日天明,再叫上祖季他们,再专门寻贼人下落。”他郑重的说道。
      众人或有少许不甘心,但对于大公子的话莫敢不从。公孙隆虽仍是一副气急败坏,但因为很是钦佩祖昭,于是也没有再多说什么。
      在上马前,祖昭向北方远处凝望一阵,心绪万千,总有一种波澜渐起的预感。
      返回祖家庄途中,公孙隆忍不住猜测的说道:“贼人从北边来,又逃往北边,会不会是越境的胡人?我虽不知右北平郡是什么情况,但是在我们玄菟郡,时常都会有胡人闹事,实在可恶的很。”
      几名附近的祖家子弟听得这话,跟着一阵讨论。
      然而祖昭从始至终却是没有说话,一副深思的样子。他并非没有听到公孙隆的话,只是认为现在单凭猜测是没有太大的意义,黑灯瞎火之下,连幸存者都说不清楚贼人的身份,胡乱猜测反而会误入歧途。
      刚回到徐无县地头,迎面的官道上突然奔来十多骑身影。近前后才发现,领头的人原来是祖季和另外十几名刚从西河桥回来的子弟。今日下午的比试祖季一方是获胜者,循例留在镇上酒家吃了一顿大餐,顺带还分食了韩当送来的大狍子。吃罢酒回到祖家庄,听说洪叔事故之后,祖季等人不由分说便追将出来。
      碰头之后,祖季尚有一身酒气,不过却是一副义愤填膺的脸色和腔调,忙不迭的向祖昭等人询问下文如何。祖昭简单交代了两句,然后与祖季一同返回祖家庄。
      祖家庄依旧灯火通明,不仅如此,前院大门口外多出了几辆有所装饰的马车,以及一队带刀并身穿整齐皮戎的侍卫,正是县府召集来的门客和都尉手下役兵。祖昭先亲自安置好遇难者遗体,后又吩咐祖季带领一众平日参与操练的子弟,以二十人分一组轮流休息并协助照看、打点庄园上下杂务。
      祖季郑重应命,与祖成、祖仲等人着手编组庄上闲散男丁。
      公孙隆本打算跟着同去,无奈人困马乏,走了一半儿便又转而回西院去了。