试探
明眼人都能看出来朱持晖打的就是速战速决的主意，小秦王花了五个月时间巡视、整编各大卫所与军营，到九月为止灵山、威海、安东叁卫都已经重新整顿完毕，神机营亦扩编为火器一营、二营和叁营，其中叁营的不少参将、游击、把总都是秦王殿下连同张瑜从新武备学校亲自挑选出来，初出茅庐的学生总是锐意进取，然而古人言‘绝知此事要躬行’，他不可能一开始就令他们身居高位，能不能用、要怎么用得打过几场硬仗才能见分晓。
惠王的封地内不设卫所，整个河南拢共只有一个洛阳大营，因此对面多是募兵。今夏长江、黄河都显出洪涝之势，农民组成的军队难免军心涣散，到九月二十日，秦王军直逼彰德，剑指开封。
时值深秋，大雨如注，李持寿深一脚浅一脚地行至朱持晖帐前，临了想了想，又扭头在附近找了块石头，试图蹭干净靴子底的污泥。
“在外头磨蹭什么呢？”等了半天也不见人进来，二爷翻个白眼，“搁那儿绣花啊？”
亲兵们皆不敢笑，倒是帐子里的客人闻言莞尔，起身站了起来，寿哥儿一见他便呆在原地，好一会子方红着眼睛喊出一声：“袁大哥……”
他对袁虎印象不深，只记得是朱颜表姐身边的人，今时今日，任何一个故人都是珍贵的，故这一声‘大哥’真心实意，不掺半点水份。
袁虎如何敢受他的礼？忙道不敢，又问他近况，寒暄过后叁人分宾主坐下，朱持晖命人上了些酒菜，笑眯眯地只叙从前，死活不肯开口询问袁虎的来意。李持寿略一思索就明白过来，倘若有心投效，凤孙称王时就该现身了，凭颜表姐与二哥的关系，怎么也不会亏待了他，这会子才出现怕不是有别的情由？便也乖乖当起陪客，偶尔试探一句，袁虎不应就立刻改换话题。
酒过叁巡，袁护卫终于松口道：“当日郡君信我，命我护送小公子出城，袁某惭愧，有负于郡君。”
‘小公子’叁字一出，朱持晖脑内的弦慢慢绷紧，脸上的笑意一分未减，他轻声纠正道：“是先帝。”
“是，”汉子一愣，连连摇头，“是先帝。”
哥两个对视一眼，老叁抬手欲替他斟酒，被不动声色地躲开，于是放下酒壶叹了一声：“这么说小公子尚在人世？这几年大哥就是在四处寻找小公子的下落？”
“……头先在京郊找了一圈，后来又去洛阳、去松江，再后来就只好漫无目的的各处打听。”酒入愁肠，袁虎的眼神变得散乱，神智却不敢放松分毫，他的主君是朱颜，临去前郡君甚至将……都托给了他，要他带着那扳指去找李乡君，想办法送乡君和小哥儿离开北直隶。
是他太没用，袁虎捏着酒杯第无数次自责，若不是他脚程太慢、耽搁了那么长时间，李乡君和小哥儿怎么会不知所踪？妇道人家带着孩子在这乱世何其艰难，他甚至想过万一，万一乡君嫌累赘，把个哥儿卖了、扔了要怎么办？可每当这个念头冒出来，不等旁人来劝，他自己就先把它掐死了，郡君信任她，那么他也姑且相信她是一个好人。
过了约半盏茶时间，朱持晖哑声开口：“她也活着？”
反应了一会儿袁虎才反应过来这个‘她’所指是谁。他想了想，实话实说：“殿下恕罪，某实不知。”
用过酒饭，李持寿亲自把人送到空帐篷里安歇醒酒，回来时见朱持晖眉头紧锁，一副心事重重的样子，忍不住出言宽慰：“他不过是想试探咱们，看咱们有没有小外甥的消息。”
之前大家都没想到朱颜的儿子还有可能活着，自然也就料不到这一重——若是承认朱颜为‘先帝’，她的儿子理所当然的享有继承权，这下事情难办了。
二爷却不是心烦这个，远远儿听见外面传来嬉闹声，随口吩咐说：“叫他们都收着点，旁人如何我不管，我的军中不许出现强抢民女、私占良田财宝等事，发现了不必来回，直接军法处置。”
见他心情好转，不似伪装，叁爷方敢小小的开个玩笑：“哪里有人强抢民女？人家上赶着送给你，你不收，底下的人自然‘闻弦歌而知雅意’，连妓馆也不敢去。”
这事说来可乐，山东豪族的千金他一个不要；攻城略地、行军途中，各地知府尽出本地美人，小秦王亦是眼皮子都没抬一下，起初大家都说殿下眼高于顶，看不上那等庸脂俗粉，日子久了众人不免暗自疑惑，莫不是上次伤着了什么不该伤的地方，否则一十六岁、血气方刚的年纪，怎么不要睡女人呢？
“噗——”朱持晖正喝茶呢，一张俊脸登时黑了，“他们这是说我肾亏？？”