第24章
他冷哼道：“你向来爱疑神疑鬼，有空来怀疑我，不如想想怎么救你儿子吧。”
“欲加之罪何患无辞，我能怎么救？”朱泰来将手中茶盏放到身旁的案几上，“不过尽人事听天命罢了。”
“既然你想得这么开，为何又要辞官？”罗屏不屑，“你难道不是用首辅的位置换了你儿子的性命？”
“何必把我想得这样小气。若只为救我儿，我又何必辞官，留个内阁首辅的位置不是更便利？”
“那你是为了什么？”
朱泰来轻笑：“我不过是完成先帝的嘱托，在替仙逝的英宗陛下教导儿子罢了。”
罗屏面露嫌弃却又忍不住好奇：“你闹这出是究竟想干什么？”
“我是教我的学生，做什么事都须得三思而后行。”
朱泰来再度端起茶盏呷了一口，那双看透一切的眼睛此时紧紧落在罗屏身上。
朱泰来说：“陛下该学会行事前便先要想清楚——这件事的后果是不是他能承受的。”
他的目光深远，罗屏被他瞧得掌心积起汗水，却又不甘示弱只得勉强冷哼一句。
“装神弄鬼。”
敲打了罗屏一番，朱泰来送走内阁众人，迎来了他的第二位客人。
沈应修长的身影出现在门口。
朱泰来坐在阁中，打量着这位名满京师的探花郎。
饶是朱泰来已经年过五十，平生只爱红妆不喜男色，他也必须说一句，眼前人确实长得足够赏心悦目。
若他不是与皇帝相好，只单论相貌和才华，沈应确实是前科所录进士中朱泰来最喜欢的那一个。
所以才会更惋惜，宁愿杀了他，也不愿他做了那为祸千载的妖孽。
沈应唇色青白地走到朱泰来面前，向他行了一礼。
“下官拜见大人。”
朱泰来颔首：“起身吧，或许往后我就受不起你的礼了。”
沈应闻言嘴唇抖了抖，他站起身来望了朱泰来好几眼，犹豫了许久才开口问道。
“大人为何要辞官？”
也不知是谁在背后示意，关于朱泰来辞官的消息在宫内传得飞快。
沈应看完朱泰来的信笺后才走出书艺局没多久，就听到了这个消息。
他心中亦有疑惑，霍祁当了七个月皇帝，内阁就掌了七个月的权，朝堂奏疏都是先经内阁批复再经霍祁阅览。
霍祁大概也就起个盖印的吉祥物作用。
这样强势的内阁，你要让沈应相信他的掌权者是个没有野心的人，沈应只会觉得可笑。
或许是以退为进？沈应猜测。
朱泰来笑了一声：“你定是在心里想老夫是不是在以退为进，想借辞官威逼圣上妥协。”
沈应被戳破心思也不尴尬，反而直直地盯着朱泰来问道。
“大人难道不是？”
他观察着朱泰来的脸，想要从首辅大人的神情中找到答案。
朱泰来对沈应的话嗤之以鼻，却没直接回答沈应的问题反而向沈应问起。
“想来你已经看过我的信笺，不知你对信上所载之事有何看法？”
沈应闻言脸色变得更加惨白。
他咬紧牙关，平复了好一会儿呼吸方才向朱泰来回道。
“大人信上说，皇帝陛下以名利诱之，命举人冯骥收买大夫，欺骗举人梁彬其命不久矣，诱其应以鲜血进谏，平科举舞弊之乱象，才令其在会试发榜当日撞壁而亡。大人信中还附了回春堂大夫孟华的证言，看上去确实真实可信，但沈某必须得说一句……”
“我不信。”
沈应双眸直视朱泰来，眼中迸发出锋利的光芒。
“大人失算了，霍祁是什么人我还看得清楚，不至于蠢到中这种挑拨离间的奸计。”
“你说你看得清楚？”
朱泰来闻言低声笑起来：“我教了圣上这么多年，自他登基后却也越发看不明白他，你与他相识不过两年，却敢说自己看得清楚。你真的看清楚了吗？”
“大人是什么意思？”沈应绷紧下巴。
“君心难测。永远别觉得自己能猜透皇帝的心，即便他是你的枕边人。”朱泰来叹息，“他不杀梁彬，梁彬却也是因他而死，还有无数条因本案而死的冤魂。”
“你可知刑部为了审这场科举舞弊案，抓了多少无辜之人？又严刑逼供了多少人？其中有多少是被屈打成招？又有多少挨不住重刑死于牢中？”
“……还是你在意的只有你的好友一个梁彬？”
沈应身子晃了晃，抬手撑住了旁边的锦屏才堪堪稳住身形。
就在朱泰来以为沈应终于无话可说，脸上露出得意的微笑时，沈应突然开口说道。
“若不下猛药，如何治顽疾？”
朱泰来愣住。沈应握紧拳头，声音冷硬地质问朱泰来。
“大人居庙堂之高，手握重权，可曾想过为天下士子求一个公平？”
“你们不愿做的事，他做了，你却要怪他做得不够好？他做得不好，但他至少在做，在我眼里要比你们这群尸位素餐的大人物好上无数倍。”
朱泰来愣了许久，忽而抚掌大笑起来。
他总算明白了为何小皇帝会对这探花郎死心塌地。
朱泰来感叹：“沈应啊沈应，原来你与咱们的那位陛下……是同一类人。”
“太天真，太痴傻，是要吃苦头的。”
……
太极宫中，自朱泰来走后，霍祁便在沉思。
若朱泰来要辞官，他便不可在朝堂上大动干戈，否则朝中无人稳定局势，很可能会出大乱子。
霍祁敲了敲案情奏疏上他写下的那两行血红的批复。
前世沈应说过，根治腐肉需得剜骨才行。
但只要科举之路仍有利可图，这块嫩骨头上迟早又会再度长满腐肉。
霍祁二十四个考官的性命，将整个朝堂折腾得伤筋动骨，也不知能换几年科举太平？
若真为此事闹出大乱，未免太不值得。
霍祁思量着，敲着奏疏啧了两声，正要提起朱笔将那两行批复划掉。
在朱砂落到纸面之前，霍祁的动作又停了下来。有一个伪善的声音在他心里响起，让他别轻易下笔。
是沈应的声音。
那抹碧青的身影再度出现在霍祁眼前，眉宇间没有少年的幼稚，只沾着岁月的轻尘。
是霍祁熟识的那位沈应。
“不值得。”霍祁对他说。
‘陛下做事难道不是随心？什么时候开始考虑起值不值得这种事了？’沈应轻笑。
霍祁也笑起来。他笑着摇了摇头，嘲讽道。
“朕是怕一旦乱起来，有人心怀不轨，打起清君侧的名号，先要了当朝第一奸臣、朕的首辅大人的性命。”
一人一影齐笑了一阵，沈应又说道：‘总要有人去做，陛下难道怕了？’
霍祁再度大笑起来：“朕乃天下之主，岂会怕那些小人。”
他低头在已有朱批的奏疏上多加了一句加急处理。
霍祁写完便直接盖上大印，高声叫来外殿的余松，让他送去户部，不必再经内阁。
见此，那道青影弯了弯嘴角。